白芷的聲音傳入屋中，下一刻便瞧見她端著碗笑盈盈走進來。

“還加了點青菜碎，可香可好吃了，您快嘗嘗。”

白文業其實沒有什麽胃口，只是看到女兒滿是期待的目光，不忍讓她難過，便強撐著吃了半碗粥，又喝了藥。

或許是藥性發作，沒多久就昏昏睡過去了。

白芷在旁守了一會兒，輕嘆一聲，用帕子往眼角摁了摁，又替白文業塞好被角，收拾碗筷輕手輕腳走出屋子。

外面天黑如墨，伸手不見五指，猶如張開大口的惡獸，想要朝她撲來，讓她感到惶恐窒息。

夏蟲不知人的憂慮，正歡快地鳴唱，此起彼伏，不知疲倦。

這一夜，白芷睡得並不踏實，總擔心自己若是睡太熟，爹爹有什麽事，她不能及時過去會後悔莫及。

實在撐不住睡了過去，沒多久便會入夢，然後驚醒，一陣後怕，外衫都沒來得及披就往隔壁屋跑。

一來二往，反覆兩三回，滿身疲憊，卻怎麽也無法安心入眠。

雞鳴時刻，白芷終是忍不住從床上爬起來，穿好衣衫，束好長發，開始一天的忙碌。

到白文業醒來之時，她已經將庭院打掃幹凈，還餵了家中三只老母雞，做了早飯。

“爹，您醒啦？”她看到父親醒來，整顆心暫且放了下來，杏眸中滿是不加掩飾的驚喜。

白文業其實醒了好一會兒了，透過房間空寥寥的窗口，看到女兒片刻不停地在院中忙碌，生病半年來，女兒瘦了整整一大圈，臉頰上的嬰兒肥消失後也沒再長回來。

有時候他會頹喪地想，幹脆早點去了好，免得這樣半死不活地，拖累他的阿芷。

沒有他，他的阿芷就不用這般辛苦，也不會被他拖累得婚事都挨人退了。

可轉念一想，流言猛如虎，他還在世尚且如此，若他走了，人死如燈滅，那些恩恩怨怨自然也化為烏有。

又還有誰會願意幫助已成孤女的阿芷？想著想著，他又想到了一母同胞的兩個兄弟，兩家子都不是好相與的，這段時間，算是看清了，也沒指望那兩家子能照顧阿芷，他不由嘆了一口氣。

“爹，您怎麽了？”白芷將粥端來，看到皺著眉頭，唉聲嘆氣，忍著心酸安慰道：“方伯伯說，您身體正在慢慢恢覆呢，再過幾天就可以下地走動了，不過不能再生氣了，有什麽你要說出來，莫要一個人憋在心中，生悶氣。”

“這氣大傷身，多好的身體都能被悶壞咯。”白芷一本正經地開解，希望爹爹能乖一點，不要再理會大伯跟三叔兩家。

白文業沒答應，也沒反對，只含笑看著女兒。溫潤儒雅的面龐早已變得枯瘦，眼窩凹陷，膚色暗沈發黃，沒有生機。

待白文業吃飽，白芷又與他閑談幾句，收拾完碗筷，她在廚房站了好一會兒，還是決定往鍋裏添三瓢水，竈火生起，才起身往村口跑。

腳步在白二柱家門口停下，猶豫半刻，白芷還是敲響了那扇破舊的門。

“誰啊？”裏面傳出二柱娘的問話，以及窸窸窣窣收拾東西的聲音。

“嬸子，是我，阿芷。”

話音剛落，院門由內打開，露出二柱娘關切地臉龐，“阿芷怎麽過來了，可是出了什麽事？”

“沒……沒事，”白芷低下頭，緊緊捏著衣角，支支吾吾問道：“二……二柱哥在不在？”

“二柱下地去了，有什麽事，嬸子幫你也是可以的。”白芷也是二柱娘看著長大的，自然明白她的性子，故而也沒多想，就主動開口攬活。

“那二柱哥回來，麻煩嬸子幫我帶個話，想讓他過去幫我爹擦擦身子，這天太熱了。”

白芷厚著臉皮說出這句請求，臉頰憋得通紅。伺候父母的事，本來應該是兒女的事，外人沒義務幫忙。

可她明白，爹爹肯定不會同意她幫忙，這才舔著臉來白二柱家試試。

“若是不方便，那就……”

“嗐，你這孩子，跟你哥客氣什麽？讓他做什麽都是應該的，等他回來，我就讓他上你家去，你先把熱水燒好。”

二柱娘回想起這些年的不容易，幾乎都是白芷家幫的忙，不然她一個寡婦如何能順利帶大孩子，還成了村裏的富戶？

這做人哪，要講良心，要知恩圖報。

“嗯嗯，謝謝嬸子。”沒了顧慮，白芷眉眼舒展開來，高高興興地回去了。

正要進家門，遠遠瞧見她的大伯和三叔，好似一大家子都往這邊走來。

白芷心下一驚，沒理會身後的呼叫，趕忙進院子，把院門反鎖起來。

她背靠在門上，心噗通噗通直跳，手腳微微顫抖，她不知道這些所謂的親人要來幹嘛，只知曉絕對不能讓人進來。

他們已經不是第一次讓爹爹生氣了，只有村長爺爺過來，他們才會收斂些。

可村長爺爺也沒空老是盯著她家，現在出不去了，又如何求助？

“王嬸嬸，王嬸嬸……”白芷朝隔壁喊了幾聲都沒有回應，估摸著王大嬸家中沒人，不由心下一沈。

來不及多想，院門已經被拍響，傳來她大伯粗獷的聲音，“芷丫頭，快開門，大伯來看你爹了。”

白芷沒吭聲，也不敢開門，不知道從哪撈了一條木棍，戰戰兢兢豎在身前，做防備動作。

喊了好一會兒，外面的人沒了耐心，三兩腳踹上門，門大幅度晃悠，顯然要支撐不住了。

“咳咳咳……咳咳……”

屋內咳嗽聲響起，是白文業被吵醒了，聽到外面鬧哄哄的，心下有了猜測，忍不住咳嗽起來。

“爹。”白芷聽到聲音，連害怕都忘了，趕忙跑進來，給白文業倒了一杯水。

“二弟。”

“二哥。”

果然，那扇門根本攔不住這兩家潑皮，知曉白文業命不久矣，他們連裝都懶得裝了。

破開院門就扯著大嗓門一路進了白文業屋子。屋子不大，一下子進來六七個人，顯得很擁擠。

他們居高臨下地打量著躺在床上的白文業，和蹲在地上的白芷，壓迫感極強。

“可感覺好些了？”最先開口的是白芷大伯白文金，問著關心的話，卻讓白芷打了個冷顫。

白文業並沒有理會，又低咳了兩下，其他人也都沒有插嘴。

場面略顯安靜，白文金不以為然，他在縣裏大戶人家做活，見過的事多了去了，此刻這種尷尬算不了什麽，也仍舊掛著算計的笑臉。

“聽說芷丫頭被退婚了？”白文金突然變了臉，滿臉關切地看看白芷，又看看白文業，裝作痛心地道：“我說二弟啊！你就算不為自己著想，也要為芷丫頭想想。”

“咱這十裏八鄉，又有幾個姑娘能比我家阿芷長得標致？”說著，他的眼神在白芷臉上打轉。

“就是啊！昨日我同三弟妹也跟你說了，這多好的機會，別說我們鎮上的朱員外有意，就是省城的齊老爺見著了，也會說滿意呢！”

白芷聽不懂他們在說什麽，只是非常討厭大伯兩口子看她的眼神。

“咳咳咳……咳咳……”白文業則冷冷地看著這群所謂至親，看到他們醜惡的嘴臉，一口氣堵在心頭出不來，邊不受控制地咳嗽起來。

緩和一會兒，擡眼就見老三媳婦捂住鼻子，滿臉嫌棄，渾身抗拒。

“阿芷，”白文業柔聲喚了女兒一聲，“爹與你大伯三叔有事要談，你先出去餵雞去吧！”

他不想讓女兒聽到那些個骯臟話，便不顧白芷的乞求目光，隨口說了個活計，態度強硬地讓她出去。

“爹……”

“出去！”

白芷心慌意亂，可爹爹不允許她留下，她也不敢忤逆，一步三回頭地走出去，時刻伸長了耳朵，關註屋內情況。

出了屋子，不知怎麽，白芷特別心慌，總覺得有什麽不可控的事情正在發生。

猶豫了一下，又回頭看了看烏壓壓的房間，她一咬牙，偷偷遛出家門，往村頭跑去。

他們家不止一次麻煩村長爺爺了，好幾回都被村長兒子攔在門外，白芷明白，村長爺爺是好人，但他的兒子不一定是。

現在除了二柱哥，她不知道自己還能相信誰。

跑到二柱家門口，正遇上二柱娘要出門，“呦，阿芷怎麽又跑過來，我正準備到地裏喊二柱回來呢！”

二柱娘還不知道發生了什麽事，還笑盈盈地與白芷說話。

“呦，這是怎麽了？”小姑娘一聲不吭，眼淚嘩啦啦流個不停，二柱娘心下一咯噔，不由著急道：“快說呀，哭沒用，你得告訴嬸子。”

“我……我大伯和三……三叔過來了，爹爹把我趕出來……不……不讓我聽他們談話，肯定，肯定沒有好事，嬸子，我……我該怎麽辦，你幫幫我。”

這下二柱娘聽明白了，忙讓白芷去地裏找白二柱，她自己則往村長家走去，白芷去可能被忽悠，她去會好很多。

白芷點點頭，撒腿就跑，摔倒也沒敢好疼，立馬又爬起來繼續跑。

見到白二柱的第一時間，她就將事情說清楚，又將二柱娘說的話交代一遍。

白二柱大罵一聲，地也不鋤了，背著鋤頭同白芷小跑回來。

一進門，就見白芷二伯三叔兩家人，將站都站不穩的白文業團團圍在中間，弱小無助又怒不可遏。

“爹……爹……”

白芷大哭著撲過去，將父親扶住，心頭抽痛，淚流不止。

“出去……你們出去……”白文業並沒有因為白芷回來而有任何變化，他依舊維持方才的動作，指著門口，用僅剩的力氣，吼出那句話：“滾，滾出去，我家不歡迎你。”

那兩家人面面相覷，不為所動，白文業心頭一梗，捂著胸口處，一口氣上不來，直接翻白眼，暈了過去。

“爹……爹……啊……”

白文業整個人往下倒，白芷根本扶不穩，父女一同摔倒在地。

白芷被這突如其來的變故嚇到了，放聲大哭起來，還是白二柱反應過來，趕緊抱起白文業入屋內。

焦急之中，正打算去隔壁村請方大夫，誰知出來看到白芷瘦小身軀揮舞著菜刀的模樣。

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